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    柳湘莲道：“太上皇不满是肯定的，打狗还要看主人，何况九五之尊？但我以为，想要应对并不难。他们每年送给太上皇二十万两，那我便送上三十万两。这差额么，自然是那些人中饱私囊的赃物。国家不幸，出此败类，想必太上皇看清他们的真面目后也不会纵容姑息。当然，这些人我可都没处理，直接移送刑部了，到底是放是杀全凭他老人家说了算。”

    “你倒是会做人，两不得罪。”林如海不禁摇头，简直不知说什么好，你到底算是谁的人？这么一大笔钱划拨给太上皇，永隆帝知晓后岂不恼怒？他可一心想从太上皇手中收回财权呢。

    柳湘莲摆出一副无所谓的样子，振振有词道：“身为臣子，我有什么办法？总不能为了这点钱令天家父子失和吧？这也是顾全大局。”

    什么顾全大局，还不是为了自保？林如海不去与他计较，又问道：“引入盐枭固然能救急，实际上无异于饮鸩止渴，总要解决此辈。你有什么盘算？”

    柳湘莲笑道：“林姨父过虑了，我虽允许余盐公开售卖，但仅仅是两淮地区不视作私盐，不予查禁，其余数省可未必认同！所以他们仍会面临极大困难，只能偷偷摸摸售卖，所得有限。而且，这些人无非是为混口饭吃，我便给他们口饭吃又何妨！”

    “详细说来听听。”林如海有些好奇，这可不是几百几千人，而是数万人，哪里容易养活？

    柳湘莲道：“想必林姨父有所耳闻，长芦盐场改煎为晒，产量增而成本降，大获成功。所以我建议两淮同样施行，如此一来，原本供应薪柴的草荡地便闲置了，可开垦出来。即便产量不高，如果免掉田赋，至少能养活自己，如此可吸纳数万人口。至于那些不愿种地的，也可组织起来，开办盐运公司，与盐商竞争。他们成本更低，竞争力更强，算是引入一股活水！”

    林如海摇头道：“异想天开，据我所知，草荡地之所以为草荡地，便是土质不佳，怎么开垦？”

    柳湘莲不由失笑：“这便是林姨父先入为主了，近日所破案件不乏霸占草荡地的，若是无利可图，那些人何必这么做？其实只要稍作改良，无论是种水稻还是棉花，糊口不成问题。不过，这需要官方进行组织，单凭贫民无力办到，所以还要拜托林姨父。”

    见他很有信心，林如海姑且相信，便道：“若真如此，助你一臂之力何妨？但成效如何，我却不能保证。”

    “林姨父愿意相助，无有不成的！”柳湘莲倒是信心十足。

    林如海笑而不语，回想近来发生的事情，仍有不真实的感觉，不由感叹道：“贤侄的手段，真叫人佩服！怪不得陛下信重有加。”

    柳湘莲知道他言不由衷，谦虚道：“小侄不过是年纪轻，胆子大，豁得出去，很快他们就会反扑回来，还不知道能不能顶得住呢。”

    “原来你也知道！”两人哈哈一笑，既怀隐忧，亦充满斗志。


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